Kitesurfen is een watersport waarbij je op een board staat en jezelf laat voortstuwen door een grote vlieger. De kracht van de wind trekt je over het water, soms met hoge snelheid. Het ziet er spectaculair uit, maar de sport heeft ook een rustige kant. Veel mensen die kiten beschrijven het als een gevoel van vrijheid. Je bent buiten, je gebruikt de natuur en je hebt volledige concentratie nodig. Dat maakt het ook meteen verslavend.
Hoe de sport in elkaar zit
Een kitesurfer gebruikt een vlieger, ook wel kite genoemd, die kan variëren in grootte van ongeveer 5 tot 17 vierkante meter. Hoe harder de wind, hoe kleiner de kite die je nodig hebt. De vlieger is verbonden aan een trapeze, een soort harnas dat je om je middel draagt, via stuurlijnen. Met die lijnen stuur je de kite en bepaal je hoeveel trekkracht hij geeft. Op je voeten heb je een board vastgemaakt, vergelijkbaar met een klein surfboard. Door de vlieger in de juiste positie te sturen, kom je omhoog uit het water en glijd je over het oppervlak. Gevorderde surfers maken ook sprongen, soms wel tien meter hoog.
Beginnen met kiten: wat je moet weten
Wie voor het eerst wil leren kiten, doet er goed aan een erkende kiteschool te zoeken. De meeste scholen werken met gecertificeerde instructeurs die zijn opgeleid via organisaties zoals de IKO, de International Kiteboarding Organization. Een goede opleiding begint altijd op het strand, niet in het water. Je leert eerst hoe je de vlieger bestuurt, hoe je hem veilig laat zakken en hoe je reageert als er iets misgaat. Pas daarna ga je het water in. Een beginnerscursus duurt gemiddeld negen tot twaalf uur. Daarna heb je de basisvaardigheden, maar echt zelfstandig kiten vraagt nog meer oefening.
Veiligheid en de juiste omstandigheden
Veiligheid speelt een grote rol bij het kiten. Elke kite is uitgerust met een veiligheidssysteem waarmee je de vlieger direct kunt ontspannen als de situatie gevaarlijk wordt. Dit heet het quickrelease systeem. Naast het materiaal is de locatie ook belangrijk. Rustige, open stranden met stabiele wind zijn het prettigst om te leren. In Nederland zijn plekken zoals Brouwersdam, Workum en Texel populair onder kitesurfers. De beste windsterkte voor beginners ligt tussen de 12 en 20 knopen. Bij te weinig wind kom je niet omhoog, bij te veel wind wordt het snel gevaarlijk. Het is slim om ook een wetsuit te dragen, zeker in Nederland, want het water is hier het grootste deel van het jaar koud.
Materiaal en kosten
De kosten van kitesurfen zijn niet gering. Een complete set met kite, bar, lijnen, trapeze en board kost nieuw al snel tussen de 1500 en 3000 euro. Gelukkig is er veel tweedehands materiaal beschikbaar, wat de instapprijs flink verlaagt. Het is verstandig om bij het kopen van gebruikte spullen iemand mee te nemen die verstand heeft van kitesurf uitrusting. Oude kites kunnen beschadigd zijn en minder goed werken dan ze eruitzien. Naast de aanschaf van materiaal betaal je ook voor lessen en soms voor toegang tot bepaalde surflocaties. Kiten is dus een investering, maar voor veel mensen is het een sport die ze jarenlang blijven beoefenen.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt het voordat ik zelfstandig kan kiten?
De meeste mensen hebben na een cursus van negen tot twaalf uur de basisvaardigheden onder de knie. Zelfstandig en ontspannen kiten vraagt echter meer tijd. Reken op gemiddeld twintig tot dertig uur op het water voordat je je echt comfortabel voelt.
Vanaf welke leeftijd kun je beginnen met kiten?
Veel scholen hanteren een minimumleeftijd van 12 jaar. Jongere kinderen kunnen soms terecht bij speciale jeugdlessen. Voor volwassenen is er geen bovengrens, zolang je fysiek in staat bent om de kracht van de vlieger te hanteren.
Wat is de beste windrichting om te kiten?
Voor kitesurfers is zijdelingse wind het prettigst. Wind die van opzij komt ten opzichte van het strand, ook wel side-shore wind genoemd, geeft de meeste controle. Wind die recht op het strand staat is minder geschikt en kan gevaarlijk zijn voor beginners.
Heb je een zwemdiploma nodig om te leren kiten?
Een zwemdiploma is geen officieel vereiste, maar de meeste scholen vragen wel dat je goed kunt zwemmen. Je kunt in het water terechtkomen en dan is het belangrijk dat je jezelf kunt redden terwijl je wacht op hulp.
