Snorkelen is een van de leukste manieren om de natuur onder water te bekijken. Met een masker, een adembuisje en een paar vinnen zweef je boven kleurrijke vissen, rotsformaties en zeegrasvelden. Je hebt geen duikervaring nodig en het materiaal is eenvoudig. Toch zien maar weinig mensen hoeveel er te beleven valt, ook binnen Europa. Van de Griekse eilanden tot de kust van Portugal: wie het water in durft, wordt beloond met een wereld die de meeste mensen nooit te zien krijgen.
De mooiste plekken om te snorkelen in Europa
Europa heeft verrassend veel te bieden voor wie graag met masker en buis het water in gaat. Zakynthos in Griekenland staat bekend om het heldere blauwe water en de schildpadden die je er tegenkomt. In de wateren rondom Corfu zie je octopussen, zeebaarzen en kleurrijke rotswanden. Kroatië heeft een lange kustlijn met tientallen eilanden, rustige baaien en een uitzonderlijke zichtbaarheid onder water. Op de Canarische eilanden, zoals Tenerife, is het water het hele jaar door warm genoeg. Madeira en de Azoren liggen in de Atlantische Oceaan en trekken mensen aan die iets minder gewone soorten willen zien, zoals mantaroggen en dolfijnen. Cyprus en Turkije completeren het rijtje met rustige stranden en warme zeeën vol leven. Wie al die opties vergelijkt, merkt al snel dat Europa voor de onderwaterliefhebber veel meer is dan alleen zon en strand.
Wat je meeneemt en hoe je je voorbereidt
Een goed passend masker is het belangrijkste stuk uitrusting dat je meeneemt. Als het masker lekt of beslaat, is de pret er snel af. Probeer het masker thuis of in een winkel op je gezicht: het moet aan blijven zitten zonder dat je het elastiek aantrekt. Een droog snorkel, waarbij het mondstuk zich afsluit als je onder water gaat, maakt het een stuk comfortabeler. Vinnen geven je meer snelheid en controle, maar grote vinnen zijn in ondiep water soms onhandig. Een strakzittend zwempak of een dun lycra shirt beschermt je huid tegen de zon, want je merkt op het water niet hoe erg je verbrandt. Wie regelmatig de zee in gaat, koopt het materiaal vaak al snel zelf. Verhuur is op de meeste vakantiebestemmingen beschikbaar en dat is een prima manier om te kijken of je het leuk vindt voordat je investeert.
Veilig het water in: waar je op let
Zwemmen met een masker vraagt om een beetje gewenning, zeker als je het nog nooit hebt gedaan. Het advies is om te beginnen in rustig, ondiep water, ver van boten en stroomversnellingen. Stroompjes zijn vaak onzichtbaar maar kunnen je snel meenemen, ook in water van één meter diep. Ga nooit alleen het water in, zeker niet op onbekende locaties. Een veiligheidsvlag of een drijvende boei maakt je zichtbaar voor passerende boten. Kinderen die voor het eerst snorkelen leren het snelst in kalm water, bij voorkeur in een baai die beschermd is door rotsen of een golfbreker. Let ook op de conditie van het rif of de zeebodem: aanraken lijkt onschuldig, maar beschadigt koraal en andere organismen. Wie bewust met de natuur omgaat, zorgt ervoor dat de plekken mooi blijven voor de volgende bezoekers.
Wat je onder water kunt verwachten
Zelfs op een paar meter diepte kom je in een andere wereld terecht. In de Middellandse Zee zie je veel zeebaars, inktvis, zeesterren en soms een pieterman die half begraven in het zand ligt. Rond rotsen en stenen groeien sponsen, zeeanemonen en mosdiertjes. In de Atlantische Oceaan, rond de Azoren en Madeira, zijn de soorten groter en minder vertrouwd: tonijnen, mantaroggen en soms walvishaaien zwemmen er in het open water. Zelfs in de buurt van een gewoon vakantiesstrand zie je genoeg als je rustig zweeft en goed om je heen kijkt. Veel mensen die voor het eerst met masker en buis het water in gaan, zijn verbaasd over hoeveel er te zien is. Het stille, langzame tempo van rondkijken onder water voelt voor veel mensen meteen als ontspanning.
Veelgestelde vragen
Hoe oud moet je zijn om te beginnen met snorkelen?
Kinderen kunnen al vanaf een jaar of zes leren om met een masker en adembuisje te zwemmen, mits ze voldoende zwemervaring hebben. Het is belangrijk dat een volwassene altijd in de buurt blijft. Er zijn speciale kindersizes maskers verkrijgbaar die beter passen op een kleiner gezicht.
Kun je snorkelen als je een bril draagt?
Als je een bril nodig hebt, kun je kiezen voor een snorkelmasker met geslepen glazen op sterkte. Deze zijn op maat te bestellen. Een andere optie zijn daglenzen die je onder het masker draagt. Een gewone bril past niet onder een snorkelmasker.
Wat is het beste seizoen om te snorkelen in Europa?
De beste tijd om in Europa te snorkelen is van mei tot oktober. In die periode is het water warm genoeg en is de zichtbaarheid onder water doorgaans goed. Op de Canarische eilanden en in delen van het zuiden van Spanje en Portugal kun je ook buiten de zomermaanden terecht.
Is snorkelen gevaarlijk bij stroming?
Snorkelen bij sterke stroming is risicovol, ook voor mensen die goed kunnen zwemmen. Stroming is van bovenaf niet altijd zichtbaar. Controleer voor je het water in gaat de lokale omstandigheden, vraag aan strandbewakers of het veilig is en blijf weg van gebieden met sterke getijdenstromen of bootverkeer.
